清晨时的阳光

    

 

     本世纪初，全亚洲相信共有十万头老虎，但其后数量便缩减达九成之多，迄今只余下少于七千头野生老虎。捕杀老虎作商业用途、其食物数量减少以及栖息地丧失，均是老虎面对的主要威胁。老虎的将来系于现有的栖息地能否得以保存，及人类可否全面遏止非法捕杀的危机。一直以来，猎人为搜集虎皮、制做标本及装饰物而不断猎杀老虎，也有以老虎身体部分研制中药材。十九世纪末及本世纪初，射杀老虎更成为一项运动，一九一一年，短短十一天内在尼泊尔便有三十九头老虎被同一群人射杀。在中国，老虎被视为“害兽”，“除害”更可获赏金。由四十至七十年代三十年间，共有三千头华南虎因而被猎杀。以往，获取虎皮是老虎被杀的主要原因，近年杀虎却是为了获得虎骨制药，杀虎取骨的问题备受各方面的关注。随著老虎栖息地内的人口不断增加，住宅、农业及其他人类活动促使老虎的栖息地减少。不仅面积缩减，甚至以往的野生地区也变得零散不全，难以作为老虎栖息地。

    现时，全球五千至七千头老虎分散为超过一百六十个细小群落。部分分布地因受人类砍伐柴木及捕猎老虎的猎物而备受破坏，导致老虎的数量可能因不断减少以致无法繁殖。目前，华南虎的栖息地分布零散，虽然已有一些积极的救亡计划，准备把部分细小的栖息地连系成主要的保护地区，但恐怕仍未能赶及在这些老虎亚种完全绝迹前成功实行。保护老虎必须全面遏止捕猎老虎及其身体部分的贸易活动，更须保存现有的老虎保护区。为确保这些美丽的生物能持续繁衍下去，必须扩大保护老虎的行动，识别大型的「老虎保护地点」，包括主要的栖息地及完整的猎物群落是切实执行保护工作的第一步，其后还需要推行创新的管理规划，以平衡地区内居民与老虎两者需求产生的矛盾。凡此种种，均是人类踏入二十一世纪必须面对的重大挑战。